Barrett’s oesophagus: how acid reflux can have nasty consequences

El esófago de Barrett es una afección del esófago que afecta a las personas que padecen reflujo gastroesofágico (a veces abreviado como ERGE o ERGE).. Top Doctors habla con el Dr. Stuart Bloom , un gastroenterólogo del University College London y experto en el esófago de Barrett, quien nos cuenta sobre este problema digestivo .

¿Qué es el esófago de Barrett?

El esófago de Barrett fue descrito por Norman Barrett en la década de 1950. Se refiere a una afección en la que el extremo inferior del esófago está recubierto por un tejido que generalmente se encuentra en el estómago: el intento del cuerpo de protegerse contra el reflujo de ácido desde el estómago hacia el esófago.. El revestimiento normal del esófago, hecho de células llamadas células escamosas, se reemplaza por un revestimiento hecho de células columnares. Estas células pueden adquirir las características del intestino (los patólogos lo llaman metaplasia intestinal) y en una pequeña proporción de casos esta metaplasia intestinal puede desarrollar señales de advertencia de cáncer.. Al observar esto (un proceso llamado vigilancia), los especialistas pueden tratar el problema a tiempo y prevenir la progresión al cáncer.

¿Qué causa el reflujo de esófago / ácido de Barrett?

Esto no se entiende completamente, ya que el esófago de Barrett no ocurre en todas las personas con reflujo ácido. Normalmente, el esfínter o músculo en el extremo inferior del esófago permanece contraído, excepto al tragar, lo que evita el reflujo de ácido desde el estómago hacia la garganta.. En algunas personas, el esfínter pierde su tono y permite que el ácido surja del estómago; es el reflujo gastroesofágico y se siente sintomáticamente como acidez estomacal o, a veces, como un líquido de sabor amargo en la parte posterior de la garganta (brash)

Algunas personas parecen ser propensas al reflujo: la nicotina, la cafeína y el alcohol relajan el músculo del esfínter y predisponen al individuo a reflujo, y el sobrepeso es también un factor predisponente.

¿El esófago de Barrett tiene algún efecto nocivo?

Puede hacerlo, aunque solo en aproximadamente 1 por cada 100 pacientes por año. Nos ponemos nerviosos con Barrett porque existe un pequeño riesgo de desarrollar una afección precancerosa llamada displasia, por lo que nos gusta vigilar de cerca la mucosa esofágica inferior con una endoscopia regular.

¿Cuáles son los síntomas del esófago de Barrett?

No hay síntomas definitivos del esófago de Barrett, pero hay síntomas de reflujo ácido. En la mayoría de los pacientes, el esófago de Barrett es causado por el reflujo ácido, pero no todos los pacientes con reflujo ácido tienen la enfermedad de Barrett.. Los síntomas del reflujo ácido son acidez estomacal, irritación acuosa (líquido regurgitante en la garganta) y, a veces, problemas con la comida que se queda en la deglución.. Estos síntomas se pueden tratar eficazmente con terapia supresora del ácido, con tabletas llamadas antagonistas del receptor de histamina o inhibidores de la bomba de protones.. Estas tabletas pueden proporcionar un alivio efectivo a corto plazo, pero no deben tomarse por más de 6 semanas sin que se realice un diagnóstico definitivo; esto se hace mediante una endoscopia .

¿Cómo se trata el esófago de Barrett?

Una vez que se demuestra el esófago de Barrett, los principales aspectos del tratamiento son la supresión ácida, la reversión de cualquier factor de riesgo corregible (incluido fumar, el exceso de alcohol o el sobrepeso) y una vigilancia cuidadosa con endoscopia para asegurarse de que no avance. Si hay signos de progresión a una displasia significativa o precáncer, se pueden usar técnicas especiales para eliminar el revestimiento anormal o el epitelio en el área afectada.. Estos incluyen un tipo de terapia llamada ablación por radiofrecuencia, que es administrada por un endoscopio. Esto es básicamente cauterización; una corriente pasa a través de una placa, que destruye el epitelio de Barrett, y permite que las células normales (revestimiento) lo reemplacen.

La tasa de progresión del esófago de Barrett a la displasia es baja: alrededor de 1 caso por 100 cada año.. Muchos pacientes solo necesitan una vigilancia regular de su Barrett y nunca necesitan ningún tratamiento adicional.