Let’s talk about lung cancer: a Q&A with a clinical oncologist

El cáncer, y en particular el cáncer de pulmón, puede ser un tema desalentador y que muchos preferirían evitar. Pero a medida que aumenta la conciencia de la enfermedad y mejoran las técnicas de diagnóstico y tratamiento, las perspectivas mejoran. Hablamos con la Dra. Paula Wells, una de las principales oncólogas clínicas de Londres, para saber más ...

Top Doctors: ¿Qué es un oncólogo clínico?

Dra. Paula Wells: Como oncóloga clínica, administro tratamientos de radioterapia y quimioterapia para el cáncer de pulmón.

TD: ¿Cómo comienza el cáncer de pulmón?

PW: el cáncer de pulmón es una enfermedad donde las células se transforman en tejido maligno o canceroso.

TD: ¿Cuáles son las señales de advertencia de cáncer de pulmón?

PW: los síntomas están ocultos; generalmente una tos que está presente por muchos años. Deberíamos notar un cambio en el patrón de tos, esto es muy importante. Otros síntomas incluyen: tos con sangre , que requiere una investigación urgente por parte de un especialista en un entorno hospitalario, un dolor torácico inexplicable persistente o gradualmente creciente y infecciones persistentes o no resueltas en el pecho.

TD: ¿Qué causa el cáncer de pulmón?

PW: Está bien establecido que fumar es la principal causa de cáncer de pulmón; esta información ha estado disponible para nosotros desde los estudios de detección realizados en la década de 1950.

TD: ¿Quién está más en riesgo?

PW: Históricamente, las tasas de cáncer de pulmón en los hombres han sido más altas debido a una mayor prevalencia de fumar. Este sigue siendo el caso, pero los números disminuyen en los hombres, ya que dejan de fumar, mientras que lamentablemente en las mujeres está aumentando, ya que están comenzando a fumar a un ritmo más alto y comenzando mucho más joven.

TD: ¿Cómo se trata el cáncer de pulmón?

PW: el tratamiento depende del tipo y la etapa de la enfermedad ; este último define qué tan avanzada está la enfermedad, si se ha diseminado más allá del tórax, hacia los ganglios linfáticos o hacia cualquier parte del cuerpo.

TD: ¿Qué tipos de cáncer de pulmón hay?

PW: Existen dos grupos principales de cáncer de pulmón, cáncer de pulmón de células pequeñas y cáncer de pulmón de células no pequeñas.

TD: ¿Cómo se trata el cáncer de pulmón no microcítico?

PW: Si la enfermedad se localiza en el tórax y es posible operar, se le ofrecerá al paciente una opción quirúrgica. Este es el principal tratamiento curativo y se ofrece en aproximadamente el 20% de los casos en el Reino Unido.

La segunda opción curativa principal es la radioterapia , que es un tratamiento de rayos X desde el exterior del cuerpo dirigido al cáncer.

El siguiente grupo de tratamientos es realmente lo que llamamos tratamientos paliativos o de control de síntomas que incluyen tratamiento con rayos X o radioterapia, con un pequeño número de tratamientos para ayudar con síntomas como dolor o disnea, tos o sangrado y también quimioterapia .

TD: ¿Cómo difiere esto para los pacientes con cáncer de pulmón de células pequeñas?

PW: Este grupo es más agresivo. Son más propensos a diseminarse en el torrente sanguíneo en una etapa más temprana, por lo que la quimioterapia es el tratamiento principal que ofrecemos. Para aquellos pacientes en los que la enfermedad se localiza en el tórax y la respuesta a la quimioterapia es buena, ofrecemos radioterapia.

TD: ¿Qué puedo hacer para reducir mi riesgo de contraer cáncer de pulmón?

PW: Lo más importante que puede hacer es dejar de fumar si es fumador, o nunca comenzar si no es fumador.

Una buena dieta con frutas y verduras frescas, un buen régimen de ejercicio y un estilo de vida generalmente saludable pueden ayudar a mejorar los resultados con el cáncer.

TD: ¿Cuál es el pronóstico para el cáncer de pulmón?

PW: Los cambios en las prácticas en los últimos 5 a 10 años con respecto a la mejora en la vía de diagnóstico para los pacientes y la disponibilidad de todas las opciones de tratamiento, los resultados para el cáncer de pulmón están mejorando .

Hay varias terapias específicas para el objetivo ahora disponibles dependiendo de las características vistas en la muestra de patología del paciente.  

Además, hay desarrollos importantes en la radioterapia técnica, como el uso de la radioterapia corporal ablativa estereotáctica (SABR) que puede curar el cáncer de pulmón temprano y en algunos casos se puede utilizar para tratar la enfermedad avanzada de pequeño volumen.

TD: ¿Cuáles son las terapias específicas del objetivo?

PW: las terapias específicas de destino están diseñadas para atacar moléculas específicas que están involucradas en el crecimiento del cáncer. Las mutaciones específicas se prueban en el momento del diagnóstico de cáncer de pulmón e incluyen el Factor de crecimiento epidérmico (EGFR), la translocación del linfoma quinasa anaplásico (ALK) y el Ligando-1 de muerte programado (PDL1) que tienen fármacos específicos que los atacan.

El resultado de los pacientes con cáncer de pulmón incluso avanzado puede mejorar drásticamente si presentan estos cambios (mutaciones), ya que responden bien a estas nuevas terapias dirigidas que en muchos casos tienen menos efectos secundarios que la quimioterapia estándar.