What are blood platelets and why is a normal platelet count important?

La sangre es crucial para el funcionamiento del cuerpo humano. Es un líquido formado por tres componentes: plasma, lo que lleva a un número significativo de sustancias necesarias para nuestra vida, y tres tipos de células: glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.

¿Cuáles son las plaquetas?

Las plaquetas son porciones de una célula más grande, llamado de megacariocitos (una gran célula de médula ósea). Cada uno de los megacariocitos, tras la fragmentación, produce cientos de plaquetas que pasan a la sangre. Estos, al no tener núcleo, no puede ser dividido o reproducido. Suelen durar por cerca de 9 días en el torrente sanguíneo. Hay continuamente pequeñas grietas en los vasos sanguíneos que están conectados por las plaquetas. Ellos tienen la capacidad de detectar los vasos sanguíneos rotos o lesionados y corregirlos, lo que ayuda a detener el sangrado de inmediato. Posteriormente, ayudan a iniciar la coagulación de la sangre. De acuerdo con hematólogos, las plaquetas son indispensables para garantizar la integridad de la circulación de la sangre y también desempeñan el papel crucial de detener el sangrado. El recuento de plaquetas normal es de entre 120.000 y 400.000 por microlitro de la sangre. Generalmente, es necesario investigar el recuento de plaquetas cuando es consistentemente menos de 100.000 o mayor que 500.000.

Los problemas asociados con las plaquetas

Hay tres tipos de problemas asociados con plaquetas:

• La trombocitopenia (disminución del número de plaquetas de lo normal)

Este es el problema más frecuente, sin embargo, la mayoría de las veces no tiene repercusiones, ya que, aunque hay un menor número de plaquetas, que todavía son capaces de asegurar una correcta hemostasia (circulación sanguínea normal sin sangrado). Si el número de plaquetas es muy bajo, el paciente tendrá problemas cardinales y hemorragias.

• Trombocitosis (más plaquetas de lo normal)

Un aumento del recuento de plaquetas es un mecanismo de defensa fisiológico en casos de inflamación y la infección. Si el recuento de plaquetas es demasiado alta, existe un mayor riesgo de trombosis. El ejemplo más claro de este problema se produce en una enfermedad de la sangre llamada trombocitopenia esencial, en el que el paciente puede tener dos a cinco veces más plaquetas de lo habitual. Otra causa frecuente de altas plaquetas es un bajo nivel de hierro, una situación que siempre deben ser objeto de seguimiento en estos pacientes.

• trombocitopatía (mal funcionamiento de las plaquetas)

Aunque el recuento de plaquetas puede ser normal, hay una tendencia para el sangrado. La mayor parte de este mal funcionamiento de plaquetas es debido a la administración de fármacos. Las drogas pueden haber sido administrada intencionalmente para mejorar la circulación o prevenir la trombosis o podría ser un efecto adverso de drogas.