¿Qué es acalasia?

La acalasia es un trastorno poco frecuente que afecta el esófago (conducto de alimentación), lo que dificulta la ingestión de alimentos y bebidas, y que pase al estómago. Esto sucede cuando el anillo muscular al final del esófago no se abre completamente, si es que lo hace. Como resultado, la comida y la bebida no pueden introducirse en el estómago y se atascan, y a menudo se regurgitan.

¿Cuáles son los síntomas de la acalasia?

No todas las personas con este trastorno tienen síntomas, pero aquellos que lo hacen pueden experimentar:

• Regurgitando comida no digerida
• Dolores en el pecho
• Ataques de tos
• Acidez
• Exceso de saliva y babeo
• Pérdida gradual de peso

El inicio de la acalasia puede ocurrir en cualquier momento de su vida y, si no se trata, puede aumentar las posibilidades de desarrollar cáncer de esófago. Si experimenta alguno de estos síntomas, es importante consultar al especialista adecuado para que se pueda hacer un diagnóstico y se establezca un plan de tratamiento.

¿Qué causa la acalasia?

La causa de la acalasia es desconocida, sin embargo, se cree que ocurre cuando los nervios del esófago están dañados y dejan de funcionar por completo, lo que hace que el anillo muscular al final del esófago deje de funcionar. La causa de este daño a los nervios no se conoce, pero podría estar relacionada con infecciones o posiblemente afecciones autoinmunes. También existe la posibilidad de que la acalasia sea hereditaria y se herede en familias.

¿Cómo se diagnostica la acalasia?

El diagnóstico de la acalasia puede ser difícil ya que comparte síntomas con otros trastornos digestivos. Si su especialista sospecha que tiene acalasia, es probable que se realicen los siguientes exámenes:

• Manometría : se inserta un pequeño tubo en la nariz o la boca hacia el esófago para medir las contracciones musculares al tragar y detectar cualquier presión que se acumule.
• Endoscopia : un endoscopio pasa por la garganta para examinar el revestimiento esofágico y puede identificar cualquier obstrucción que pueda estar presente.
• Radiografías: aquí el paciente ingiere un líquido que contiene bario y luego se somete a una radiografía. Este procedimiento resalta cuánto tiempo le lleva al líquido pasar al estómago.

¿Cuál es el tratamiento para la acalasia?

Aunque no existe una cura actual para la acalasia, ciertamente existen medidas para aliviar los síntomas. La clave del tratamiento exitoso es facilitar que el paciente trague al comer y beber. Ciertos medicamentos están diseñados para relajar los músculos del esófago, lo que facilita la deglución, sin embargo, los efectos son solo temporales.

Otras opciones de tratamiento incluyen:

• Inyecciones de Botox: inyectadas en el anillo muscular que permite la entrada de alimentos al estómago a medida que el botox hace que se relaje.
• Cirugía: a través de la cirugía de ojo de cerradura (laparoscopia), se corta el anillo del músculo y puede hacer que sea más fácil tragar de forma permanente.
• Dilatación del músculo: se pasa un globo por el esófago para ayudar a estirar el anillo de músculo que permite la entrada de alimentos en el estómago, lo que hace que tragar sea más fácil y menos doloroso.