¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?

La enfermedad de Alzheimer es un trastorno cerebral degenerativo que afecta severamente ciertas funciones mentales del paciente e interfiere con su vida diaria. Es la forma más común de demencia en el Reino Unido.

Esta enfermedad tiene diferentes etapas:

• Etapa leve: la enfermedad aún pasa desapercibida porque el paciente sufre problemas menores de memoria. Además, pueden aparecer signos de apatía, aislamiento y cambios de humor.
• Etapa moderada: la enfermedad es evidente y el paciente tendrá dificultades para realizar actividades diarias, como ir de compras o cocinar. Además de la pérdida de memoria, habrá una falta de razonamiento.
• Etapa grave: todas las áreas relacionadas con la función cognitiva se ven afectadas. El paciente pierde la capacidad de hablar y reconocer a las personas que los rodean. En general, el paciente estará en un estado de desorientación constante.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Alzheimer?

Al comienzo de la enfermedad, el paciente muestra pequeñas pérdidas de memoria, como dificultad para recordar cosas recientes o nombres de personas. Estos síntomas empeoran hasta que no pueden reconocer a los familiares cercanos y tienen dificultades para razonar, hablar, leer y escribir.

Los principales síntomas neurológicos son:

• Incapacidad para retener nueva información.
• Incapacidad para recordar información personal como cumpleaños o profesión.
• Alteración en la capacidad de razonamiento.
• Afasia
• Apraxia
• Pérdida de capacidad espacial
• Cambios en el carácter y la personalidad.

¿Qué causa la enfermedad de Alzheimer?

El Alzheimer es causado por la degeneración de las conexiones entre las células cerebrales, así como factores genéticos, de estilo de vida y ambientales. Aunque se desconoce la causa exacta, el efecto de la enfermedad es el daño y la muerte de las células cerebrales. Un cerebro en un paciente de Alzheimer tiene menos conexiones entre las células del cerebro que en el cerebro de una persona sana.

También existen ciertos factores de riesgo para la enfermedad de Alzheimer, que incluyen:

• Edad: generalmente afecta a personas mayores de 60-65 años.
• Sexo: más mujeres son diagnosticadas con Alzheimer.
• Patrimonio familiar: se estima que el 40% de los pacientes con Alzheimer tienen antecedentes familiares.
• Factor genético: varias mutaciones en el gen de la proteína precursora de amiloide (APP) o en la de presenilina 1 y 2.
• Factores ambientales

¿Cuál es el tratamiento para la enfermedad de Alzheimer?

Actualmente no hay cura para la enfermedad de Alzheimer, pero algunas drogas pueden ayudar a retrasar la enfermedad y sus síntomas. Las actividades y el apoyo también juegan un papel importante en el cuidado de los pacientes de Alzheimer.