¿Qué son las enfermedades autoinmunes?

Las enfermedades autoinmunes son un grupo de condiciones donde las células sanas del cuerpo son atacadas por error por el sistema inmune.

Hay más de 80 tipos diferentes de enfermedades autoinmunes. Esto hace que el diagnóstico sea difícil. Las enfermedades autoinmunes más comunes son:

• Enfermedad inflamatoria del intestino , que incluye la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa . Está vinculado a un microbio que activa el mecanismo de defensa del cuerpo, causando inflamación.
• Diabetes tipo I : los mecanismos de defensa atacan las células del páncreas que producen insulina (la insulina permite que el cuerpo use la glucosa que recibe). Esta forma de diabetes generalmente ocurre durante la infancia o la adolescencia.
• Artritis reumatoide : una afección que afecta las articulaciones.
• Enfermedad celíaca : afecta el intestino delgado. El sistema inmune de una persona con enfermedad celíaca reacciona al gluten, que daña el revestimiento del intestino.
• Lupus : esto puede afectar a cualquier órgano, el más común es la piel y las articulaciones.
• Otras enfermedades menos frecuentes incluyen algunos trastornos de la tiroides , anemia perniciosa , enfermedad de Addison y vitiligo .

Pronóstico de la enfermedad

Aunque las enfermedades autoinmunes aún no se pueden curar, hay una serie de tratamientos disponibles que pueden ayudar a aliviar los síntomas. Tener una enfermedad autoinmune no afecta su expectativa de vida.

Síntomas de enfermedad autoinmune

Los principales síntomas son generalmente inflamación (que puede causar enrojecimiento, calor, dolor e hinchazón), fatiga, dolores musculares y fiebre, pero estos síntomas no se aplican a todas las enfermedades autoinmunes (particularmente la diabetes tipo 1).

Los síntomas también dependen de la condición particular:

• Enfermedad inflamatoria del intestino: el dolor abdominal y la diarrea con sangre son comunes.
• Diabetes tipo I: visión borrosa, la necesidad de orinar con frecuencia, problemas de concentración y sed crónica
• Artritis reumatoide: los síntomas principales son dolor leve en las articulaciones, rigidez y fatiga. Las articulaciones pueden estar calientes y dolorosas. Las áreas más afectadas son las muñecas, las rodillas, los dedos y los tobillos.
• Enfermedad celíaca: se manifiesta como dolor abdominal, diarrea, estreñimiento, pérdida de peso y fatiga.
• Lupus: esto puede ser difícil de diagnosticar ya que se manifiesta como brotes. Los síntomas dependen de cada caso, pero los síntomas principales son dolor muscular y articular y pérdida de cabello. Además, a menudo hay coloraciones atípicas en la cara, especialmente en la nariz y las mejillas.

Exámenes médicos para enfermedades autoinmunes

El primer paso para detectar una enfermedad autoinmune es tener un historial médico completo, que incluya antecedentes familiares, estilo de vida, medicamentos recetados y síntomas. Después de esto, dependiendo de la enfermedad autoinmune detectada o sospechada, se realizarán algunas pruebas:

• Enfermedad inflamatoria intestinal: puede requerir análisis de sangre y heces, endoscopia, endoscopio de cápsula, ultrasonido y pruebas radiológicas.
• Diabetes tipo I: una prueba de hemoglobina glicosilada (A1c), una prueba aleatoria de azúcar en la sangre o una prueba de azúcar en la sangre en ayunas generalmente se realiza para el diagnóstico.
• Artritis reumatoide: se realiza un examen de sangre y un examen radiológico de los segmentos esqueléticos más afectados.
• Enfermedad celíaca: generalmente se realizan cuatro pruebas para diagnosticar esta patología: serología, pruebas genéticas, biopsia duodenal y dieta libre de gluten.
• Lupus: el diagnóstico de lupus a menudo es complicado. El diagnóstico se basa en la presencia de varios criterios que deben ocurrir al mismo tiempo, como erupción malar, artritis, trastornos sanguíneos o neurológicos, llagas en la boca y serositis, entre otros.

¿Qué causa las enfermedades autoinmunes?

Las causas de las enfermedades autoinmunes son desconocidas, aunque tienden a ser hereditarias. Además, algunos virus, bacterias y medicamentos pueden causar ciertas alteraciones que desencadenan su aparición.

Las mujeres afroamericanas, hispanoamericanas e indígenas estadounidenses tienen mayor riesgo.

Pueden ser prevenidos?

Actualmente no hay forma conocida de prevenir enfermedades autoinmunes.

Tratamientos para enfermedades autoinmunes

Existen diferentes tratamientos dependiendo de la enfermedad a tratar. Por ejemplo, el tratamiento principal para la diabetes tipo 1 es la administración diaria de insulina. Los pacientes con enfermedad celíaca deben eliminar el gluten de su dieta. Los pacientes con artritis reumatoide pueden tomar medicamentos antiinflamatorios e inyecciones de esteroides para controlar el dolor.

¿Qué especialista trata las enfermedades autoinmunes?

El especialista que trata una enfermedad autoinmune dependerá del tipo de enfermedad. Algunos especialistas incluyen: médicos internos, inmunólogos, dermatólogos y reumatólogos.