¿Qué es el colesterol?
El colesterol es una sustancia grasa conocida como lípido, que se produce principalmente en el hígado y también se puede encontrar en algunos alimentos. Es vital para el cuerpo humano funcionar correctamente, pero si los niveles de colesterol son demasiado altos en la sangre, puede provocar enfermedades cardíacas y ataques cardíacos, entre otros problemas. El colesterol puede aumentar con la edad y solo se detecta a través de un análisis de sangre. También hay algo más que puede necesitar ser monitoreado si alguien tiene colesterol alto, y eso es triglicéridos. Tener un alto nivel de triglicéridos, un tipo de grasa (lípido) en la sangre, también puede aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca.

¿Por qué es importante reducir el colesterol?
La evidencia muestra que los niveles altos de colesterol pueden aumentar el riesgo de tener un ataque cardíaco, un derrame cerebral, un mini accidente cerebrovascular (conocido como ataque isquémico transitorio) o una enfermedad arterial periférica (PAD).

El colesterol puede acumularse en la pared arterial, lo que restringe el flujo de sangre al corazón, el cerebro y el resto del cuerpo. También puede aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos en otras partes del cuerpo. El riesgo de desarrollar enfermedad coronaria también es mayor cuando aumenta el nivel de colesterol en la sangre.

¿Qué causa el colesterol alto?
Hay muchos factores que aumentan las posibilidades de tener colesterol alto, que incluyen:

• Una dieta no saludable, especialmente consumir altos niveles de grasas saturadas.
• De fumar
• Diabetes
• Hipertensión (presión arterial alta).
• Un historial familiar de apoplejía o enfermedad cardíaca.

Incluso las personas que comen saludablemente pueden heredar una afección llamada hipercolesterolemia familiar, que puede causar colesterol alto.

¿Cuáles deberían ser mis niveles de colesterol?
Los niveles de colesterol en sangre se miden en milimoles por litro de sangre (mmol / L). Los niveles de colesterol total deben ser de 5 mmol / L o menos para adultos sanos o de 4 mmol / L o menos para aquellos que están en alto riesgo. Los niveles de lipoproteína de baja densidad (LPL) deben ser de 3 mmol / L o menos para adultos sanos o de 2 mmol / L o menos para aquellos con alto riesgo.

Cómo bajar los niveles de colesterol?
Para reducir el nivel de colesterol, se recomienda mantener una dieta sana y equilibrada, que sea baja en alimentos grasos. El ejercicio regular y dejar de fumar también se recomiendan para reducir los niveles de colesterol. Si seguir estos pasos no reduce los niveles de colesterol, un médico puede recetar medicamentos como estatinas para ayudar. Las estatinas bloquean los químicos en el hígado que ayudan a producir colesterol, lo que lleva a una reducción del nivel de colesterol en la sangre. Solo se recetan a personas con alto riesgo de enfermedad cardíaca y deberán tomarse de por vida.

Dieta baja en colesterol
Una dieta balanceada, baja en grasas saturadas puede reducir el LDL (colesterol malo). Los siguientes alimentos deben evitarse o la ingesta reducida:

• Carnes grasas y productos cárnicos
• Mantequilla y manteca de cerdo
• Crema, crema agria y helado
• Queso
• Pastel y galletas
• Chocolate
• Aceite de coco