El hígado es un órgano importante, con la función principal de filtrar la sangre que rodea el cuerpo y producir bilis que descompone los alimentos en el intestino delgado. Si el hígado se enferma o daña tanto que no puede sanar, lo que se conoce como insuficiencia hepática, puede ser necesario trasplantarlo con uno de reemplazo sano.

¿Cuáles son las principales causas del daño hepático?

Las principales causas de daño hepático y cirrosis incluyen:

• Enfermedad hepática relacionada con el alcohol (ARLD)

• Hepatitis viral

• Cirrosis

• Cáncer de hígado

¿Cuáles son los diferentes tipos de trasplante de hígado?

Debido a que los hígados de los donantes son difíciles de obtener, y debido a que existe una larga lista de espera de receptores para hígados de donantes, existe una evaluación estricta de quién es adecuado para un trasplante de hígado.

Se considera que un paciente es un receptor adecuado si su vida útil es más corta sin tener el trasplante, y que existe al menos un 50% de posibilidades de sobrevivir durante los cinco años posteriores al trasplante.

Las diferentes formas en que se puede llevar a cabo un trasplante de hígado son:

• Muerte hepática difunta

  
  Donde el hígado donado proviene de una persona que ha muerto recientemente y que tiene un hígado saludable.

• Trasplante de donante vivo

  
  Esta forma de trasplante toma una sección del hígado de un donante vivo y se implanta en el hígado existente. Debido a que el hígado puede regenerarse a sí mismo, con el apoyo de la sección de hígado sano, el hígado enfermo se regenerará. La sección existente del hígado saludable del donante también se regenerará.

• Donación dividida

  
  De forma similar a una donación de hígado fallecida, se extrae un hígado sano de un paciente recientemente fallecido. El hígado se divide y se dona a dos pacientes separados donde se regenerará en dos órganos sanos completos.

Después del trasplante de hígado

Después de la cirugía de trasplante de hígado, el paciente receptor debería ver una mejora casi instantánea de los síntomas que estaba experimentando del hígado enfermo. Con frecuencia, los pacientes podrán regresar a sus actividades habituales en unos pocos meses, pero la recuperación completa puede llevar mucho más tiempo.

Un paciente de trasplante necesitará tomar medicamentos inmunosupresores por el resto de su vida para evitar que el cuerpo rechace el hígado del donante.

Riesgos de trasplante de hígado

Puede haber algunos riesgos después de la cirugía de trasplante de hígado, a pesar de que el pronóstico es bueno en la mayoría de los casos, con alrededor de ocho de cada diez pacientes con trasplante de hígado que viven por al menos cinco años más, y muchos que viven por más de 20 años.

Los principales problemas con la cirugía de trasplante de hígado incluyen:

• el hígado donado es rechazado por su cuerpo
• el hígado donado no funciona al principio, lo que significa que es necesario realizar otro trasplante de inmediato
• sangría
• un mayor riesgo de infección
• problemas de flujo sanguíneo hacia y desde el hígado
• un mayor riesgo de cáncer de piel

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