¿Qué es la esclerosis múltiple?

La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad autoinmune , en la cual el sistema inmune ataca por error la capa aislante de mielina que rodea los nervios en el cerebro y la columna vertebral . Interrumpe el sistema nervioso, lo que significa que los mensajes enviados hacia y desde el cerebro a través de impulsos eléctricos pueden no llegar a su destino. Esto puede ocasionar todo tipo de síntomas desagradables, como problemas de sensibilidad , equilibrio , movimiento de brazos o piernas , visión y control general de su cuerpo.

La esclerosis múltiple por lo general se diagnostica en pacientes de entre 20 y 30 años, y afecta a más mujeres que hombres. Una vez que se desarrolla la EM, el paciente la tendrá por el resto de su vida, y puede afectar seriamente su capacidad para moverse, a veces causando una discapacidad grave . En casos más raros, la condición puede ser leve. Si bien no existe cura, es posible tratar los síntomas y, en muchos casos, mejorar la calidad de vida del paciente.

Hay 2 tipos generales de EM: una variedad progresiva que empeora lentamente y una variedad recidivante que tiende a aparecer como ataques intermitentes.

• EM primaria progresiva : en casos menos comunes, la condición del paciente es continua, con síntomas que empeoran gradualmente durante muchos años. Algunas veces puede parecer que se estabiliza, pero nunca aparecerá en remisión.
• EM recurrente-remitente: en la variedad más común, el paciente experimenta episodios donde los síntomas aparecen, empeoran durante unos días, tal vez con la aparición de nuevos síntomas, y duran de días a meses, antes de mejorar lentamente durante un período de tiempo similar . Algunos síntomas pueden persistir, pero a menudo desaparecen por completo durante un período, quizás incluso durante años, antes del siguiente ataque.
• EM secundaria progresiva : la EM remitente-recidivante puede convertirse en EM progresiva años más tarde.

¿Cuáles son los síntomas de la esclerosis múltiple?

Hay muchos síntomas posibles, dependiendo del paciente, la etapa de la enfermedad y qué fibras nerviosas se han visto afectadas por la EM.

Los síntomas varían según la ubicación y la magnitud de cada ataque. Los episodios pueden variar en duración, durando días, semanas o meses. Los ataques son seguidos de remisiones, que son períodos durante los cuales los síntomas disminuyen o desaparecen.

Los síntomas pueden incluir:

• Síntomas neuromusculares: espasmos musculares, pérdida de equilibrio, temblor, debilidad.
• Síntomas urinarios y gastrointestinales: estreñimiento, dificultad para comenzar a orinar, necesidad frecuente de orinar, incontinencia urinaria.
• Síntomas oculares: visión doble, incomodidad en los ojos, pérdida de la visión.
• Entumecimiento, hormigueo o dolor: espasmos musculares, dolor facial, picazón u hormigueo.
• Síntomas cerebrales y neurológicos: depresión, hipoacusia, mareos, atención reducida, pérdida de memoria.
• Síntomas sexuales: disfunción eréctil, sequedad vaginal.
• Síntomas del habla y deglución: mala articulación, problemas de masticación.

Pruebas para la esclerosis múltiple

El diagnóstico de la enfermedad no es sencillo; varias enfermedades deben descartarse antes de llegar a un diagnóstico firme. Las pruebas más comunes son:

• Pruebas de laboratorio
• MRI cerebral
• punción lumbar
• pruebas de potenciales evocados

¿Qué causa la esclerosis múltiple?

Los síntomas de EM son el resultado del daño y la cicatrización de la vaina de mielina que rodea los nervios de la columna vertebral o el cerebro después de que ha sido atacada y descompuesta por el propio sistema inmunitario del cuerpo. La razón exacta por la cual el sistema inmune enciende el cuerpo de esa manera no se entiende completamente. Se cree que los factores genéticos hacen que ciertas personas estén predispuestas a desarrollarlo, pero que el desencadenante es ambiental .

¿Se puede prevenir?

Dado que la causa de la enfermedad es desconocida, aún no sabemos cómo prevenirla. Sin embargo, los especialistas médicos creen que la exposición regular al sol puede ayudar a controlar uno de los factores relacionados con el desarrollo de la enfermedad, a saber, el déficit de vitamina D.

¿Cual es el tratamiento?

No hay cura para la EM, pero el tratamiento puede ayudar a mantener la condición bajo control . El tipo de tratamiento depende del síntoma.

Se pueden usar cursos cortos de esteroides para acelerar la recuperación de las recaídas, mientras que las terapias modificadoras de la enfermedad podrían reducir el número de recaídas, pero desafortunadamente, no hay nada que hacer para frenar la esclerosis múltiple progresiva. La investigación continúa, y en el futuro puede haber esperanza de un tratamiento más efectivo.