¿Qué es la espina bífida?

La espina bífida es un defecto cerebral congénito de la médula espinal o médula espinal causado por un defecto del tubo neural (la estructura embrionaria que se convierte en el cerebro y la médula espinal fetales, así como en los tejidos que los contienen).

Tiende a comenzar en el primer mes de embarazo en los casos en que la médula espinal no se cierra correctamente (el tubo neural tiende a formarse durante las primeras etapas del embarazo y se cierra 28 días después de la concepción).

Hay dos tipos diferentes de espina bífida:

• Espina bífida oculta , donde hay un pequeño defecto o abertura en una o más vértebras. Normalmente presenta síntomas neurológicos (debilidad de las extremidades inferiores, atrofia, baja sensibilidad o alteración de los reflejos), síntomas genitourinarios (incontinencia o retención urinaria) y síntomas ortopédicos (deformidades en los pies o cambios en el tamaño del pie).
• Espina bífida abierta o quística : este es el tipo más grave de espina bífida. Normalmente aparece como un quiste en la parte posterior. Dentro de este tipo de espina bífida, hay dos subtipos; meningocele y mielomeningocele.

Pronóstico de la condición

La afección puede ser grave, dependiendo del tamaño, la ubicación y las complicaciones involucradas. Cuanto más altas sean las vértebras afectadas, más probable es que el pronóstico sea más grave y tenga más consecuencias. Incluyen:

• Trastornos neurológicos tales como hidrocefalia
• Syringomielia
• Alteraciones del sistema locomotor
• Trastornos genitourinarios.

¿Cuales son los sintomas?

Los síntomas de espina bífida no son los mismos en todos los pacientes. Algunos pueden necesitar aparatos ortopédicos, muletas o sillas de ruedas. Otros pueden tener problemas urinarios e intestinales, o incluso hidrocefalia. Existen diferentes tipos de espina bífida, que incluyen:

• Espina bífida oculta: no tiende a tener ningún síntoma obvio, aunque se pueden ver signos en la piel del bebé.
• Meningocele: las membranas que rodean la médula salen y forman una bolsa de líquido.
• Mielomeningocele: el canal vertebral permanece abierto, permitiendo que las membranas que lo rodean salgan y formen un saco. Los nervios y tejidos normalmente están expuestos.

Pruebas de espina bífida

Hay tres pruebas que se pueden llevar a cabo durante el embarazo para detectar la espina bífida:

• Una prueba de AFP (AFP es una proteína producida por el bebé y la placenta durante el embarazo que va al torrente sanguíneo) se realiza durante el segundo trimestre y verifica los niveles de proteína en la sangre de la madre. Esta prueba no es concluyente. Esto se puede hacer junto con pruebas de gonadotropina coriónica humana (hGC), estriol e inhibina A.
• Ultrasonidos , que también pueden ser no concluyentes.
• Amniocentesis ; la extracción de líquido amniótico del saco fetal para el análisis.

Para confirmar la espina bífida oculta después del nacimiento, se realizarán ciertas pruebas que pueden incluir una ecografía, una resonancia magnética o una tomografía computarizada.

¿Qué lo causa?

Las causas de los defectos del tubo neural permanecen desconocidas, sin embargo, se han identificado algunos factores de riesgo. Los factores de riesgo incluyen; tener sobrepeso, diabetes mal controlada y ciertos medicamentos para las convulsiones.

¿Cómo puede ser prevenido?

Tomar ácido fólico (que se encuentra en la mayoría de los suplementos multivitamínicos) puede reducir el riesgo de tener un bebé con espina bífida.

¿Cual es el tratamiento?

El tratamiento para la espina bífida depende de la gravedad del caso. En algunos casos, el tratamiento no es necesario.

El tipo principal de tratamiento es la cirugía, esto se puede hacer antes del nacimiento (cirugía fetal) y debe realizarse antes de ^la semana 26 del embarazo. Si no se trata, la función nerviosa del bebé puede deteriorarse después del nacimiento. La cirugía también se puede realizar después del nacimiento del bebé.

Con el meningocele, la cirugía después del nacimiento implica colocar las meninges en su lugar y cerrar las aberturas de las vértebras. Con el mielomeningocele, la cirugía se realiza para minimizar el riesgo de tener una infección que podría dejar expuestos los nervios.

¿Qué especialista debería ver?

El especialista que trata la espina bífida es un neurocirujano .