Cancro dell'intestino: cause, sintomi e trattamenti

Il cancro intestinale è il termine generico per il cancro che si sviluppa nell'intestino crasso. È il quarto cancro più comune nel Regno Unito. Ogni anno oltre 41.000 persone sono diagnosticate con cancro intestinale. A seconda della sua origine, può essere indicato come cancro del colon o del retto. Nel Regno Unito, il 54% dei casi di cancro intestinale è prevenibile. Uno dei tipi più comuni di tumori diagnosticati, di solito colpisce persone di età superiore ai 60 anni.

Che cosa causa il cancro all'intestino?

Anche se la causa esatta del cancro intestinale è sconosciuta, ci sono una serie di fattori di rischio che possono aumentare notevolmente la possibilità di sviluppare la malattia di un individuo. Questi includono:

• Dieta - Quasi il 25% di tutti i casi di cancro intestinale nel Regno Unito sono associati al consumo di carne rossa e lavorata, mentre il 12% dei casi consuma troppo poca fibra. Alimenti come uova, zuccheri, formaggio e grassi animali aumentano anche il rischio di cancro intestinale.
• Età - Circa 6 su 10 pazienti con cancro intestinale hanno più di 70 anni
• Peso : il 13% dei casi di cancro intestinale è sovrappeso
• Alcol - Le persone che consumano tra 1,5 e 6 unità di alcol al giorno hanno il 17% in più di probabilità di sviluppare il cancro dell'intestino
• Tabacco - L'8% dei casi di cancro intestinale nel Regno Unito sono stati collegati al fumo
• Storia familiare - Le persone sono più a rischio di sviluppare il cancro intestinale ad un certo punto della loro vita se hanno un parente stretto che ha avuto la malattia prima dei 50 anni. Ci sono alcune rare condizioni ereditarie che si predispongono al cancro intestinale come la sindrome della poliposi familiare
• Polipi intestinali - i polipi benigni dell'adenoma possono portare al cancro dell'intestino. Lo scopo dei programmi di screening è identificare e rimuovere i polipi per prevenire il cancro intestinale successivo.
• Problemi medici: i diabetici hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro dell'intestino

Screening del cancro intestinale

La diagnosi precoce del carcinoma intestinale può determinare esiti migliori e maggiori possibilità di cura.

• I pazienti di età compresa tra 60 e 74 anni sono invitati a partecipare al programma di screening nazionale. Ciò comporta l'invio di un campione di cacca per l'analisi
• Se viene rilevato sangue nel campione, i pazienti sono invitati a partecipare alle indagini sull'intestino inferiore.
• Ci sono molte cause di sangue nella cacca e la maggior parte dei pazienti non avrà il cancro e quindi sarà rassicurato.

Se si trova il cancro, si spera che sia stato scoperto precocemente e che quindi abbia esiti migliori dopo il trattamento.

Quali sono i principali sintomi del cancro dell'intestino?

I sintomi più comuni del cancro dell'intestino includono:

• Sanguinamento rettale
• Dolore costante nell'addome inferiore, gonfiore o fastidio
• Sangue costante nelle feci
• Un cambiamento nell'abitudine intestinale
• Fatica
• Perdita di peso inspiegabile

In molti casi, questi sintomi del cancro dell'intestino sono sinonimi di altre condizioni. Il sangue nelle feci, ad esempio, se accompagnato da dolore, può essere causato da emorroidi. Tuttavia, è sempre consigliabile consultare uno specialista , se questi tipi di sintomi persistono oltre il limite di tre settimane.

In alcuni casi, una persona può non manifestare sintomi di cancro intestinale, quindi la ragione per cui lo screening è così importante per le persone di età superiore ai 60 anni.

Diagnosi del cancro intestinale

Dopo il rinvio ad uno specialista, le indagini pertinenti saranno organizzate in base ai sintomi che presentano e alla consultazione e all'esame iniziale del paziente esterno

Consultazione iniziale:

• Storia della presentazione dei sintomi
• Rilevante storia medica e storia familiare passate
• Esame fisico - questo può includere l'ispezione del retto con sigmoidoscopio (piccolo telescopio di plastica)

Indagini speciali:

• Colonscopia - per visualizzare il rivestimento dell'intestino e la biopsia di eventuali anomalie, i polipi possono essere rimossi allo stesso tempo
• La colonografia TC - è un buon strumento diagnostico ma potrebbe essere ancora necessaria la colonscopia per prelevare biopsie e / o rimuovere polipi identificati dalla scansione

Indagini di stadiazione - se viene diagnosticato un cancro, lo specialista predispone scansioni per valutare le dimensioni e la possibile estensione o diffusione del tumore, queste includeranno una o tutte le seguenti, a seconda dell'area dell'intestino in cui è stato trovato il tumore.

• TAC
• Scansione MRI
• Scansione CT-PET
• Ultrasuoni endo-anali

Trattamento del cancro intestinale

Il trattamento del cancro intestinale dipende da quanto è avanzato e da dove si trova l'intestino crasso. Tutti i trattamenti sono personalizzati per il singolo paziente. Le decisioni sul trattamento vengono prese in occasione di un incontro a squadre pluridisciplinari (MDT). Alla riunione il chirurgo, l'oncologo, il radiologo e il patologo discutono tutti i casi per garantire che sia raccomandata la migliore opzione di trattamento. Tutti i casi di cancro dovrebbero essere discussi attraverso un MDT.

Le solite forme di trattamento per il cancro dell'intestino sono:

• Chirurgia - La chirurgia è il modo più efficace per trattare il cancro del colon-retto e in molti casi non sarà necessario alcun ulteriore trattamento. Intervento chirurgico comporta r emoving la crescita cancerosa del colon o del retto. La chirurgia può essere eseguita sia per via laparoscopica (keyhole) che aperta. Il chirurgo spiegherà il modo migliore per rimuovere il tumore e i possibili effetti collaterali e le conseguenze di qualsiasi operazione proposta. Alcune operazioni risulteranno nella necessità di una sacca per colostomia e se questo è il caso il chirurgo spiegherà il perché.  

• Chemioterapia / Radioterapia - Queste modalità possono essere utilizzate in diversi modi nel trattamento del cancro del colon-retto. In primo luogo la chemioterapia può essere somministrata dopo un intervento chirurgico in tumori più avanzati per aumentare la possibilità di cura. A volte la chemioterapia può essere somministrata prima per aiutare a ridurre un tumore di grandi dimensioni prima dell'intervento chirurgico, di solito in combinazione con la radioterapia. Questa combinazione di chemio-radioterapia è più comunemente usata per i tumori del retto. Nei tumori più avanzati la chemioterapia può essere utilizzata in quello che è noto come un ambiente palliativo. In questo caso la chemioterapia spera di fermare la progressione del cancro quando si accetta che una cura sia improbabile.

In alcuni casi è possibile utilizzare una combinazione di tutti i diversi trattamenti per distruggere il cancro. Quanto prima viene diagnosticato il cancro, maggiori sono le probabilità che il trattamento sia un successo. È importante rendersi conto che il trattamento è personalizzato in modo specifico per ogni singolo paziente sulla base della storia medica del paziente, del tipo e dell'entità del cancro e delle varie modalità di trattamento disponibili.

Follow up dopo il trattamento del cancro intestinale

Dopo il trattamento per il carcinoma intestinale, i pazienti saranno seguiti e monitorati usando una combinazione di TAC, esami del sangue e colonscopie, eseguiti ad intervalli. Si tratta di monitorare eventuali segni di recidiva della malattia in quanto non tutti i pazienti saranno curati. Se viene rilevata una recidiva, ciò può consentire di considerare un ulteriore trattamento.