Coping with chronic illness using cognitive behavioural therapy

Autore: Dr Morwenna Opie
Pubblicato: | Aggiornato: 05/09/2023
Editor: Laura Burgess

For those who live with chronic health conditions, it is important to talk about what you’re experiencing in order to be able to process what you’re going through.

Cognitive behavioural therapy (CBT) is a structured talking therapy, which when used in conjunction with living with a chronic health problem, can help you to accept and adjust as best as you can to your condition.

Here, one of our expert clinical psychologists Dr Morwenna Opie explains how CBT can be a beneficial treatment for those who are living with a chronic illness.

What is CBT?

CBT is a structured talking therapy that can help to improve recovery, ability to function and your quality of life. It’s not a cure but as a therapy, it can be particularly useful in helping someone cope better with some of the very real and frightening symptoms that they may live with on a day-to-day basis.

Illness is unpredictable and it can also place added stress on relationships. CBT can help if your mood is low. It teaches us how to think and respond to a situation that affects how we eventually feel. With practice, we can choose to notice the habitual thoughts that we face and to change these patterns so that we feel better.
 

Can a chronic health condition be ‘in someone’s head’?

Unfortunately, around 50-80% of individuals prior to correct diagnosis have had symptoms misdiagnosed often as ‘all in their head’. Therefore, any suggestion by a medical professional to seek psychological support can be misinterpreted as a trivialisation and misunderstanding of the physical nature of an illness, leaving some of us reluctant to access this important form of support.

Similarly, patients with illnesses that are not caused by deconditioning, require input from physiotherapy services to prevent future deterioration and to adjust to the changes wrought by their illness. In the same way, patients with illnesses not begun by psychological processes can benefit enormously from psychological support going forward.
 

What happens during a CBT session?

During therapy, your therapist should take the time to help you understand how the treatment will work, address any questions and identify your goals. When it comes to behavioural changes, this includes working towards accepting your limitations, adjusting to the unpredictability of chronic illness and helping you pace yourself to achieve the challenges of daily life whilst still maintaining activities that most help you feel positive and fulfilled.

A good therapist should help you to become aware as to how thoughts about having a long-term illness or disability can influence your mood and even your symptoms. Practitioners experienced in working with patients with long-term health conditions should be able to adapt their approach to your particular situation.
 

Is CBT for everyone?

To reap the full benefit of therapy, the patient needs to be committed to engaging fully in sessions and the tasks in between sessions. They need to have hope or confidence in the approach and through the guidance of the therapist, they gain good insight into the consequences of their thinking styles and behavioural patterns.

It can be hard work making all of the necessary life changes when living with a chronic illness. It is helpful for patients to know that after all of the hard work and adjusting to what they cannot do, whilst focusing on what they can do, many report that they can enjoy happy and fulfilling lives.
 

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*Tradotto con Google Translator. Preghiamo ci scusi per ogni imperfezione

Dr Morwenna Opie
Psicologia

Il dottor Morwenna Opie è un esperto psicologo clinico della salute con sede presso il Duchy Hospital di Truro, in Cornovaglia . In questo contesto ha una specialità con sincope, PoTS e gestione delle ansie legate alla salute, tuttavia continua a fornire supporto ai pazienti con tutti i tipi di condizioni di salute fisica da molti contesti tra cui reumatologia (ad esempio RA, Sjogren, APS, Lupus, FM) , neurologia (emicrania, sintomi inspiegabili) e servizi di dolore e fertilità. Opie è qualificata nel fornire terapia cognitiva comportamentale, terapia di accettazione e impegno, nonché terapie di consapevolezza che hanno dimostrato di ottimizzare la salute mentale e sono altamente efficaci per l'ansia, la depressione e il disturbo ossessivo compulsivo, così come le difficoltà associate tra cui problemi del sonno, attacchi di panico , dolore, adattamento, affaticamento e difficoltà relazionali. Il dott. Opie riconosce che a volte possiamo sentirci sopraffatti da consigli e richieste di cambiamento, i nostri mondi possono restringersi e possiamo perdere il senso dello scopo e della direzione. In questi momenti è fondamentale riconnettersi con la nostra identità e valori, definire priorità, fare piani e riguadagnare speranza e autostima.

La dott.ssa Opie ha completato il suo corso di laurea presso l'Università di Cambridge, dove ha vinto premi per materie e college. Ha conseguito il dottorato di ricerca in salute clinica e psicologia presso l'UCL e ha completato i suoi studi in Nuova Zelanda, dove si è specializzata in ansia, neurofisiologia e psicologia della salute clinica. La dott.ssa Opie è attualmente una psicologa clinica onoraria presso il King's College Hospital NHS Foundation Trust in reumatologia, riflettendo il suo impegno nell'integrare la salute psicologica di routine nelle strutture di assistenza fisica e collaborando con specialisti sanitari per garantire un'assistenza coordinata di qualità.

L'approccio incentrato sul paziente della dott.ssa Opie in un contesto clinico si rispecchia nei suoi interessi di ricerca che includono lo studio e la convalida di singoli interventi terapeutici e di gruppo per complesse condizioni di salute fisica. Si è anche impegnata a produrre letteratura informativa sulla salute e sul trattamento per l'uso dei pazienti e a sostenere il supporto psicologico in ambito sanitario che è informato dal riconoscimento che la mente e il corpo sono inseparabili. Questo approccio incentrato sul paziente è visibile nelle relazioni rilassate, sicure, calde e autentiche che instaura con i suoi pazienti, aiutandoli a tornare a una vita piena e gratificante.

*Tradotto con Google Translator. Preghiamo ci scusi per ogni imperfezione

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