Everything you need to know about colon cancer

Il cancro del colon è il quarto tumore più comune nel Regno Unito con oltre 40.000 nuove diagnosi nel Regno Unito ogni anno. Colpisce uno su 14 uomini e uno su 19 donne durante la loro vita con la stragrande maggioranza di età superiore ai 50 anni.

Che cosa causa il cancro al colon?

Il cancro del colon e del retto è un processo in cui i meccanismi naturali di controllo della proliferazione cellulare vengono persi attraverso una serie di mutazioni genetiche che portano alla divisione cellulare incontrollata. La maggior parte dei casi si verifica nell'intestino crasso. Piccoli polipi, che misurano solo 1 mm di diametro, si sviluppano e poi si ingrandiscono gradualmente di dimensioni nei prossimi 5-10 anni, trasformandosi in cancro attraverso mutazioni genetiche

Come viene diagnosticato il cancro del colon?

I polipi benigni possono essere facilmente diagnosticati durante la colonscopia diagnostica di routine, che è l'esame a fibre ottiche dell'intestino crasso quando possono essere rimossi e allo stesso tempo rimuovendo il rischio di cancro intestinale.

Quali sono i sintomi del cancro al colon?

I sintomi del cancro del colon-retto tendono a non manifestarsi finché il tumore non ha raggiunto dimensioni significative e critiche. La cosa fondamentale qui è agire rapidamente quando i sintomi insorgono e le prime indagini perché prima si identifica un tumore, più precoce è la fase del cancro, più è probabile che sia curabile.

Prevenire è meglio che curare

I sintomi più comuni del cancro dell'intestino comprendono il sanguinamento dal fondo, sangue fresco sulla carta igienica o nella toilette. Qualsiasi cambiamento nell'abitudine intestinale dalla norma, comprese le feci più sciolte o più frequenti e la stitichezza, è motivo di preoccupazione. Anche il dolore addominale o la perdita di peso sono preoccupanti. Infine, se il medico di medicina generale ha fatto degli esami del sangue, qualsiasi anemia da carenza di ferro suggerisce una perdita di sangue cronica dall'intestino.

Tecniche minimamente invasive

Le ultime tecniche chirurgiche sono minimamente invasive. Durante una colonscopia, che è l'esame dell'intestino in fibra ottica, i polipi vengono regolarmente rimossi e alcuni di questi polipi più grandi possono contenere un cancro molto precoce. E in questi pazienti, la rimozione del polipo può essere l'unico trattamento di cui il paziente ha bisogno ma senza necessità di intervento chirurgico. Anche in una piccola percentuale di pazienti, forse meno del 5% dei pazienti con cancro del retto, se il tumore è molto precoce, può essere rimosso trans-analmente (attraverso il fondo) senza la necessità di rimuovere un ampio segmento di colon.

Rimozione chirurgica

Ma per la stragrande maggioranza dei pazienti, il segmento interessato dell'intestino dovrà essere rimosso chirurgicamente. Il grande progresso negli ultimi 15 anni è stato l'intervento chirurgico del buco della serratura (o chirurgia laparoscopica) in cui l'intestino viene rimosso con piccoli tagli. C'è molto meno dolore post-operatorio e un più rapido ritorno alle normali attività. C'è anche una componente cosmetica, al contrario della tradizionale chirurgia a cielo aperto dove ci sarebbe stata una grossa cicatrice di linea mediana e una ripresa più dolorosa.

Screening per il cancro del colon

Il primo metodo di screening nel Regno Unito utilizza kit di analisi del sangue occulto fecale. Questi kit vengono inviati a casa del paziente e vengono fornite istruzioni su come applicare un piccolo campione di feci sul kit. Il kit viene quindi rispedito ai laboratori centrali e poi analizzato per piccole quantità invisibili di sangue all'interno delle feci, che è ciò che il cancro del colon-retto produrrà. Il secondo tipo di screening intestinale nel Regno Unito è noto come Bowel Scope, dove i pazienti di età superiore ai 55 anni sono invitati a venire per un esame fotografico in fibra ottica una tantum della parte più bassa del colon. È una procedura relativamente facile che richiede circa cinque o dieci minuti. Si pensa che due casi siano evitati e che una vita venga salvata da ogni 300 persone sottoposte a screening.