L'autismo, o disturbo dello spettro autistico (ASD), si riferisce a una serie di condizioni simili che influenzano le abilità sociali, la comunicazione, l'interazione, gli interessi e il comportamento di una persona. Esistono molti tipi di autismo, causati da diverse combinazioni di influenze genetiche e ambientali. Secondo l'NHS, si stima che circa 1 persona su 100 nel Regno Unito abbia l'ASD e che a più ragazzi venga diagnosticata la condizione rispetto alle ragazze. Non esiste una cura per l'ASD ma esiste una gamma di terapie e interventi come la terapia del linguaggio e del linguaggio, così come la terapia occupazionale, che è disponibile per aiutare bambini e genitori.

Quali sono i sintomi dell'autismo?
Le persone con autismo hanno solitamente problemi con l'interazione sociale e la comunicazione. Nei bambini molto giovani, alcuni bambini non fanno alcun suono vocale. I bambini più grandi hanno problemi e difficoltà nel fare contatto visivo, espressioni facciali, linguaggio del corpo e gesti quando interagiscono con altre persone. Inoltre tendono a ignorare sia le persone familiari che quelle non familiari. C'è una mancanza generale di consapevolezza e interesse nell'interazione con altri bambini e tendono a giocare da soli. I sintomi generali dell'autismo a qualsiasi età includono:

• Evita il contatto visivo
• Preferisce essere solo
• Sviluppo del linguaggio ritardato
• Ripete le stesse parole e frasi
• Facilmente sconvolto da piccoli cambiamenti nella routine o nei dintorni
• Interessi altamente limitati
• Comportamento ripetitivo
• Reazioni intense a suoni, odori, sapori, colori e luce

Cosa causa l'autismo?
La causa esatta dell'ASD non è nota, ma sono coinvolti diversi fattori genetici e ambientali difficili. Ci sono state ampie indagini sulla convinzione che il vaccino MMR abbia causato l'ASD ma studi su larga scala in tutto il mondo con milioni di bambini e ricercatori non hanno trovato prove del legame tra i due. I ricercatori accettano che l'autismo è causato da anomalie nella struttura o nella funzione del cervello. Gli esperti sono ancora incerti su tutte le cause e credono che vi siano più cause, con i geni che svolgono un ruolo importante.

Qual è il trattamento dell'autismo?
Non esiste una cura per l'autismo, ma ci sono interventi specialistici che aiutano lo sviluppo educativo e sociale. Potrebbe volerci del tempo per riconoscere quale intervento funzionerà meglio per un bambino perché ogni persona con autismo è influenzata in modo diverso. Alcuni interventi comportano ore di intenso lavoro. Una squadra di specialisti dovrebbe fare una valutazione dettagliata di un bambino. I team di autismo locale assicurano che ogni bambino abbia un case manager per gestire e coordinare il trattamento, la cura e il supporto e la transizione verso la cura degli adulti. Esistono programmi di supporto ai genitori, che offrono consigli approfonditi a chi ha un bambino diagnosticato di recente con ASD. In alcuni casi, i farmaci possono essere prescritti per trattare alcuni sintomi o condizioni associate all'ASD. Questi includono problemi di sonno, depressione, epilessia, disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e comportamento aggressivo.