Cos'è la neuropatia periferica?

La neuropatia periferica è una condizione in cui i nervi periferici vengono danneggiati con conseguente intorpidimento, dolore e debolezza, di solito nelle mani e nei piedi.

Due componenti costituiscono il sistema nervoso nell'uomo: il sistema nervoso centrale e il sistema nervoso periferico.

La funzione principale del sistema nervoso periferico è quella di collegare il sistema nervoso centrale al resto del corpo. Lo fa agendo come un relè di comunicazione, inviando informazioni avanti e indietro dal tuo sistema nervoso centrale a muscoli, organi, arti e ghiandole.

Cosa causa la neuropatia periferica?

La neuropatia periferica non è una malattia in sé, ma una forma di danno ai nervi causato da altre condizioni e / o fattori. Questi possono includere:

Diabete
Infezioni
Condizioni ereditate
Trauma
Malattie autoimmuni
Tumori
Alcolismo
Esposizione a sostanze tossiche
Alcuni farmaci
Carenze vitaminiche

Quali sono i diversi tipi di neuropatia periferica?

Esistono oltre 100 diversi tipi di neuropatia periferica. Sono spesso divisi in quattro diverse categorie.

Neuropatia motoria: è qui che si verificano danni ai nervi che controllano i muscoli e il movimento. Solitamente sono colpite braccia, mani, gambe e muscoli facciali.
Neuropatia sensoriale: è qui che si verificano danni ai nervi sensoriali che possono influenzare il modo in cui provi dolore, temperatura e senso del tatto.
Neuropatia del nervo autonomo: questi nervi controllano le funzioni del corpo di cui non sei consapevole, come il battito cardiaco e la respirazione.
Neuropatie combinate: quando c'è un mix di due o più dei precedenti, rientra in questa categoria.

Quali sono i sintomi della neuropatia periferica?

I sintomi della neuropatia periferica dipendono dai nervi interessati, ma potrebbero includere:

Intorpidimento o formicolio ai piedi e alle mani che si diffonde alle braccia e alle gambe
Dolore acuto, pulsante o bruciante
Provare dolore durante attività che normalmente non causano dolore
Debolezza muscolare
Paralisi
Sensibilità al tatto
Intolleranza al calore
Mancanza di coordinamento
Problemi intestinali o digestivi
Vertigini
Sudorazione eccessiva

I tuoi sintomi dipendono anche da quanti nervi sono interessati. La neuropatia periferica può influenzare:

Un nervo (mononeuropatia)
Due o più nervi (più mononeuropatie)
Molti nervi (polineuropatia)

Come viene diagnosticata la neuropatia periferica?

La neuropatia periferica può essere difficile da diagnosticare a causa della varietà di sintomi che possono presentarsi, tuttavia, ci sono diversi modi per farlo. Ciò include una vasta storia medica e l'uso di test neurologici per trovare la posizione e l'entità del danno ai nervi. I test potrebbero includere:

Test del liquido spinale
Analisi del sangue
Test di forza muscolare
Scansioni TC
Scansioni MRI
Elettromiografia
Biopsia nervosa e cutanea

Come viene trattata la neuropatia periferica?

Non esiste una cura per la neuropatia periferica, tuttavia, ci sono modi per evitare che peggiori. Il tuo medico vorrà prima trattare qualsiasi problema di salute sottostante che lo causa, il che potrebbe comportare una gestione più efficace del diabete o la riduzione dell'assunzione di alcol, per esempio.

Altri modi per gestire la neuropatia periferica prevedono l'assunzione di farmaci in combinazione con i cambiamenti dello stile di vita, che possono aiutare a sostenere la salute dei nervi e prevenire il peggioramento. Ciò include mangiare meglio e ottenere più nutrizione, esercitare regolarmente ed evitare fattori che possono portare a danni ai nervi come l'esposizione a tossine, il fumo e il consumo eccessivo di alcol.

Il medico vorrà anche aiutare ad alleviare e gestire i sintomi con può comportare l'uso di antidolorifici, antidepressivi, farmaci anticonvulsivanti, creme topiche, iniezioni e terapie. Le terapie possono aiutare a migliorare i sintomi e comprendono la stimolazione elettrica transcutanea dei nervi (TENS), lo scambio plasmatico, le immunoglobuline per via endovenosa e la terapia fisica.

In rari casi, la chirurgia può essere utilizzata per distruggere o riparare i nervi che causano dolore e altri sintomi.

La neuropatia periferica può essere prevenuta?

Le tue scelte di vita giocano un ruolo chiave nella prevenzione della neuropatia periferica. Puoi ridurre il rischio di sviluppare questa condizione evitando di indulgere in alcol, seguire una dieta sana e varia, perdere peso, evitare le tossine ed esercitarti regolarmente.

Se si vive con una condizione cronica come il diabete o una malattia renale, è importante gestirla bene collaborando con il proprio medico e prendendo le misure necessarie per prendersi cura della propria salute.