La sclerodermia è una malattia autoimmune che provoca l'indurimento della pelle e cambiamenti nei vasi sanguigni, muscoli e organi interni. L'origine della malattia non è nota, ma i pazienti infetti mostrano l'accumulo di una proteina fibrosa (collagene) nella pelle e di altri organi. Il sintomo principale della sclerodermia è gonfiore e indurimento della pelle, e l'infiammazione e cicatrici in molte parti del corpo che causano problemi in altri organi. La malattia può essere grave e persino causare la morte, o lieve nel qual caso essa riguarda solo alcune parti del corpo. Pertanto, si distingue tra due tipi di sclerodermia. Uno è localizzato sclerodermia, che riguarda solo le parti della pelle, di solito le mani e il viso. L'altra è la sclerodermia sistemica, che può interessare tutto il corpo (pelle, esofago, polmoni e cuore). La sclerodermia sistemica è suddivisa in due tipi: diffusa sclerodermia e sclerodermia limitata o sindrome CREST, che presenta cinque caratteristiche tipiche: calcinosi, sindrome di Raynaud, disfunzione esofagea, sclerodattilia e dilatazione dei piccoli vasi. Il trattamento della malattia dipende dal tipo e dalla gravità dei sintomi.