¿Qué es la aterosclerosis?

La aterosclerosis es la enfermedad más frecuente de las arterias. Consiste en la formación de placa en los vasos sanguíneos a través de la cual se transportan el oxígeno y los nutrientes. La placa es una sustancia pegajosa formada por grasa, colesterol o calcio, que con el tiempo puede endurecer y estrechar las arterias causando una falta de flujo de sangre a los tejidos y órganos. A menudo afecta los vasos sanguíneos cercanos a su corazón, la aterosclerosis puede afectar los vasos sanguíneos en cualquier parte del cuerpo.

¿Cuáles son los síntomas de la aterosclerosis?

En general, la aterosclerosis no muestra síntomas hasta que una arteria se reduce demasiado, o el flujo de sangre en una parte del cuerpo se ralentiza o se bloquea. Como resultado, las personas que sufren de aterosclerosis a menudo no se dan cuenta hasta que tienen una emergencia. Dependiendo de qué arterias se vean afectados, se pueden experimentar los siguientes síntomas:

• Arterias cerca de su corazón - dolor en el pecho
• Arterias cerca de su cerebro: entumecimiento en las extremidades, dificultad para hablar, caída en un lado de la cara
• Arterias en los brazos y las piernas: dolor en la extremidad afectada
• Arterias cerca de los riñones: presión arterial alta y posible insuficiencia renal

¿Qué causa la aterosclerosis?

La progresión de la aterosclerosis es lenta y lleva tiempo manifestarse. Aunque se desconoce la causa exacta, se cree que el daño a la arteria puede causar la acumulación de placa.

El daño a las arterias puede ser causado por:

• Colesterol alto
• Alta presion sanguinea
• De fumar
• Enfermedades inflamatorias (p. Ej., Lupus, artritis)
• Alto contenido de grasa en su sangre

Si se daña la pared venosa, se acumulan escombros y glóbulos en el sitio de la lesión, y gradualmente se acumula, estrechando el diámetro de la arteria.

¿Se puede prevenir la aterosclerosis?

Es posible prevenir la aterosclerosis con los cambios de estilo de vida correctos, que incluyen:

• Una dieta saludable (consumo reducido de alimentos grasos)
• Deja de fumar
• Reducir el colesterol
• Hacer ejercicio regularmente
• Mantener un peso saludable

¿Cuál es el tratamiento para la aterosclerosis?

Los siguientes medicamentos pueden ayudar a disminuir la acumulación de placa en las arterias y potencialmente revertirla:

• Medicamento para el colesterol que reduce los niveles de colesterol malo en la sangre (lipoproteínas de baja densidad, LDL).
• Medicamentos para la presión arterial para reducir la presión arterial alta (por ejemplo, inhibidores de la ECA o bloqueantes de los canales de calcio).
• Medicamentos anticoagulantes como la aspirina.

Si los medicamentos no demuestran ser efectivos y se necesita un tratamiento más agresivo, se puede recomendar una cirugía. La instalación quirúrgica de un stent en una arteria afectada mantendrá la arteria abierta y la sangre fluyendo a través de ella. Los depósitos de grasa también se pueden extirpar quirúrgicamente ( endarterectomía ). La cirugía de derivación para eludir el vaso sanguíneo dañado podría ser necesaria.