¿Qué es el codo?

El codo es la articulación que une el brazo con el antebrazo, conectando el húmero con los extremos proximales del cúbito y el radio. Está formado por hueso, cartílago, ligamentos y líquido. Los músculos y los tendones ayudan a estabilizar el codo cuando lo movemos. El trauma en cualquiera de estas estructuras causará problemas en el codo.

Función del codo

El codo permite una serie de movimientos para enderezar y doblar el brazo. Éstas incluyen:

• Extensión, usando los músculos del tríceps braquial.
• Flexión, usando el bíceps braquial, braquial y braquiorradial.
• Supinación, utilizando el músculo supinador corto y el bíceps braquial.
• Pronación, usando los músculos pronador cuadrado y redondo.

Patologías del codo

Muchos factores pueden causar dolor en el codo, ya sea que estén lesionados o no. Los más comunes de estos son:

• Osteoartritis . Este es un proceso degenerativo que rara vez afecta el codo. Cuando ocurre, es causada principalmente por ejercicio intenso y continuo o trauma repetitivo.
• Artritis . Un proceso inflamatorio que afecta una articulación, causando dolor y un aumento de la temperatura. Sus causas son variadas. En el codo, las causas más comunes son: artritis reumatoide, artritis psoriásica, artritis infecciosa, gota y condrocalcinosis.
• Epicondilitis o codo de tenista, que causa dolor en la parte externa del codo.
• Epicondilitis medial , o codo de golfista, que causa dolor en el interior del codo.
• Bursitis del olécranon , o codo del estudiante. Esta es una enfermedad reumática que afecta las partes blandas (no el hueso) de la articulación.
• Luxación de codo Aunque esto es menos común que la luxación del hombro porque las superficies de los huesos se unen perfectamente. La causa principal es una caída sobre una mano extendida, y generalmente se asocia con una fractura.
• Pronación dolorosa ( codo de la niñera o subluxación de la cabeza radial). La cabeza del radio se mueve desde su posición normal, sin dislocarse por completo, y por lo tanto se conoce como subluxación. Es común en niños menores de 5 años de edad debido a la tracción repentina en el antebrazo (por ejemplo, cuando toma la mano de un niño y tira de ellos para ayudarlos a subir los escalones, durante los deportes de contacto físico como el judo, etc.).
• Fracturas: la mayoría de las fracturas son de la extremidad inferior o distal del húmero, la cabeza del radio y el olécranon del cúbito.
• Fractura de Monteggia Esta es una lesión compleja y rara en la que la luxación de la cabeza del radio a nivel del codo se asocia con una fractura en el tercio proximal del cúbito.
• Terrible triada del codo . Esta es una lesión grave que generalmente es causada por una caída sobre una mano extendida. Este tipo de lesión suele ir acompañada de luxación, con una fractura del domo radial y el proceso coronoideo del cúbito. El tratamiento implica cirugía.

Tratamientos para patologías del codo

El tratamiento dependerá de la causa del problema. Para diagnosticar cualquier lesión del codo, se deben realizar varias pruebas: artrografía directa, radiografía y resonancia magnética nuclear, entre otras. Una vez que se ha realizado el diagnóstico, el especialista decidirá la mejor forma de tratar la patología del codo en cada caso.

Normalmente, la principal medida que se toma para tratar la estructura lesionada es reducir la inflamación, restringir la movilidad y aliviar el dolor, la debilidad y la discapacidad funcional. Por eso es importante, antes que nada, administrar AINE (medicamentos antiinflamatorios), colocar el brazo en cabestrillo o similar para limitar la movilidad y la fisioterapia. La fisioterapia generalmente implicará crioterapia (aplicación de frío), electroestimulación (TENS), un programa de estiramiento pasivo para los músculos de pronación y supinación (los implicados en la torsión del antebrazo), extensiones y flexiones de la muñeca, junto con recomendaciones posturales. Una vez que el dolor ha disminuido, se pueden llevar a cabo ejercicios para fortalecer los músculos del brazo afectado.

Si la lesión es más grave, el especialista puede recomendar otros procedimientos. Estos pueden incluir artroplastia de codo, cirugía para el codo de tenista o, si no se recomienda la cirugía, inyecciones en las articulaciones y los tejidos blandos.

¿Qué especialista trata las patologías del codo?

Las patologías del codo son tratadas por un especialista en ortopedia . También hay cirujanos ortopédicos que se especializan en problemas de codo y tratamientos terapéuticos.