COPD: understanding and awareness can help prevent deaths
Escrito por:La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es la segunda afección pulmonar más común en el Reino Unido 1 , detrás del asma. Pero, ¿el público del Reino Unido lo entiende o lo conoce bien? El Mes de Concientización sobre EPOC busca promover la conciencia y la comprensión de la enfermedad para ayudar a prevenirla. La Dra. Anne Mier, especialista en respiración de Londres, nos presenta la condición.
¿Qué es exactamente la EPOC?
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica o EPOC es una enfermedad pulmonar progresiva. El término reemplazó al enfisema o la bronquitis crónica y describe una enfermedad pulmonar obstructiva caracterizada por problemas respiratorios a largo plazo y flujo de aire deficiente.
¿Cómo puedo saber si tengo EPOC?
Los principales síntomas de la EPOC son una tos persistente con flemas y dificultad para respirar, mientras que otros síntomas pueden incluir sibilancias e infecciones persistentes en el pecho. La enfermedad es progresiva, lo que significa que los síntomas de la EPOC empeorarán gradualmente con el tiempo. Los brotes o exacerbaciones describen episodios en los que los síntomas empeoran durante un período de tiempo.
¿Qué causa la EPOC y quién es un riesgo?
La causa principal de la enfermedad es el humo. Si bien en los países en desarrollo la contaminación del aire en interiores es significativa, en el Reino Unido la gran mayoría de los casos se deben al tabaco.. La exposición ocupacional al polvo o productos químicos también aumenta el riesgo y puede explicar algunas incidencias de la enfermedad, sin embargo, se estima que en el 80% de los casos, la causa principal son los cigarrillos 2.. También se sabe que la contaminación del aire exterior por los gases de escape tiene un efecto, sin embargo, es relativamente insignificante si se compara con el efecto de fumar. En casos muy raros, una condición genética puede predisponer a las personas que nunca han fumado a la condición.
¿Cómo se diagnostica la EPOC?
El diagnóstico se realiza con mayor frecuencia en personas mayores de 40 años con síntomas persistentes de EPOC. Un médico escuchará el cofre con un estetoscopio, puede realizar una espirometría (una prueba que mide la función pulmonar) y puede tomar una radiografía de tórax para determinar si otras enfermedades pueden estar presentes.. En ciertos escenarios, también se lleva a cabo un análisis de sangre; de nuevo, esto ayuda a descartar otras afecciones.
Dependiendo del resultado de estas pruebas, se pueden realizar más pruebas para ayudar con el diagnóstico, incluida una muestra de esputo, una prueba de saturación de oxígeno o una tomografía computarizada .
¿Se puede curar la EPOC?
La EPOC no tiene cura y el daño a los pulmones es irreversible. La enfermedad empeorará gradualmente con el tiempo, sin embargo, la progresión de la enfermedad se puede reducir con un manejo cuidadoso.
En primer lugar, se debe minimizar la exposición al factor de riesgo subyacente, que para la gran mayoría de los casos en el Reino Unido significa dejar de fumar.
Además de eso, se pueden recetar medicamentos e inhaladores para facilitar la respiración y los pacientes también pueden realizar un programa de rehabilitación pulmonar. Esto implica una combinación de ejercicio y educación para ayudar al paciente a manejar la enfermedad. Para una pequeña minoría, la cirugía para extirpar las partes afectadas de los pulmones o un trasplante de pulmón puede ser una opción.
¿Se puede prevenir la EPOC?
La EPOC es en gran parte prevenible y requiere una exposición reducida a los factores de riesgo. En la mayoría de los casos, esto significa dejar de fumar; de hecho, la prevención de la enfermedad se centra en alentar a las personas a no comenzar en primer lugar..
1 y 2 British Lung Foundation
