Pulmonary nodules: causes and diagnosis

Un nódulo pulmonar, también conocido como nódulo pulmonar, es un crecimiento redondeado o elíptico en el pulmón. Si se ve en dos dimensiones, parece circular, mientras que en tres dimensiones toma una forma elíptica. Por lo general se detecta con una radiografía de tórax o escáner. Los escáneres modernos pueden detectar nódulos pulmonares de dimensiones muy pequeñas de entre tres milímetros y 20 milímetros, por ejemplo, que previamente no hubieran sido detectados por una radiografía de tórax.

La detección de un nódulo pulmonar siempre genera preocupación en el paciente como generalmente se interpreta como sinónimo de una enfermedad no benigna. Afortunadamente la mayoría de las veces los nódulos pulmonares se detectan por casualidad y no por cualquier síntoma anormal, la causa es benigna o inofensiva, pero también es cierto que un nódulo pulmonar puede pasar desapercibido tanto por el paciente como por el médico.

¿Cuáles son las causas de los nódulos pulmonares?

La lista de las causas de un nódulo pulmonar es muy larga, quizás incluso más de 100, lo que interesa al médico y especialmente al paciente es si es una lesión benigna o no benigna.

Las causas de lesiones benignas incluyen infecciones, que podrían ser las actuales o las antiguas. En algunos casos hay falta de diagnóstico. Y si se trata de tumores, cuando se trata de tumores en los pulmones, aunque hay tumores benignos, como amecomas o tumores calcinoides, deben ser pensados ​​como si no fueran tumores benignos.

¿Cómo se pueden diagnosticar los nódulos pulmonares?

Por lo general, las características radiológicas del nódulo pulmonar pueden guiar el diagnóstico: si es graso, podría ser un hamartoma si hay calcificación, puede ser una lesión antigua, pero muchas veces no se puede hacer un diagnóstico en el primer intento.

Entonces la decisión tiene que ser hecha en cuanto a si poner al paciente a través de pruebas más complicadas, más invasivas, o esperar. Si las dimensiones son pequeñas, es posible que lo único que se debe hacer es esperar, 3, 6 o 12 meses para ver si el crecimiento se desarrolla como una lesión benigna o no benigna. Si la lesión ya tiene un tamaño de alrededor de 10 milímetros, son más frecuentes los exámenes inmediatos, que pueden ser Tac-Pet, broncoscopia o punción directa. Si hay sospecha de que es una lesión no benigna, entonces es preferible realizar la cirugía para obtener un diagnóstico firme.  

¿Cuáles son los factores de riesgo para que los nódulos pulmonares sean cáncer?

Los factores de riesgo de los nódulos pulmonares están muy bien definidos. La causa principal del nódulo pulmonar es el tabaco y los factores de cuánto y por cuánto tiempo el paciente fuma o fumó. Otros factores de riesgo incluyen enfisema, que también es detectado por TAC, y la obstrucción bronquial. Para un paciente entre 55 y 60 años de edad que es fumador actual y tiene enfisema y / o obstrucción bronquial, la probabilidad de que desarrollen un cáncer durante los próximos 10 años es del 10%.