Lo que usted necesita saber sobre la narcolepsia

La narcolepsia es un trastorno neurológico raro, caracterizado por somnolencia diurna excesiva, alucinaciones en la transición sueño-vigilia, parálisis del sueño y cataplejía (pérdida momentánea de control muscular). Aunque es normal que la gente se deje durante el día, para alguien con narcolepsia la diferenciación entre el sueño y la vigilia no es tan fácil de definir.

Narcolepsia - mucho más que dejar caer

Cuando la gente piensa en la narcolepsia , generalmente consideran que alguien se queda dormido incontrolablemente en momentos aleatorios. Aunque esto es cierto en algunos casos, también es un error común, ya que hay una serie de otros síntomas que podrían significar que un individuo es narcoléptico.

Síntomas de narcolepsia: qué hay que vigilar

La somnolencia diurna es, de hecho, el principal síntoma de la narcolepsia. Si un individuo se encuentra luchando para permanecer despierto, o sumamente somnoliento durante el día, por más de tres meses en una fila, se recomienda que hablen con un especialista .

Contrariamente a la creencia popular, las personas con narcolepsia también pueden tener problemas para dormir por la noche. Esto se debe a la incapacidad de su cerebro para controlar los ciclos de sueño y vigilia. Esto también puede dar lugar a alucinaciones, ya que los sueños invaden la realidad despierta del individuo, mientras que la transición se hace del sueño a la vigilia o viceversa.  

Una pérdida repentina de control muscular, particularmente en respuesta a ciertas emociones como la risa y la ira, conocida como cataplexia, puede ocurrir en momentos inoportunos. Si la cataplejía y la somnolencia diurna no están controladas, alguien con narcolepsia no puede conducir ni operar maquinaria.

Algunas personas reportan despertarse y encontrarse incapaces de moverse o hablar. Estos momentos pueden durar entre unos segundos y varios minutos, pero son aterradores de todos modos.

Un metabolismo deficiente también se asocia con la narcolepsia, lo que a menudo lleva a que los pacientes pongan sobrepeso.

Debido a la naturaleza de la condición, si la narcolepsia no se controla adecuadamente puede tener un efecto desastroso en la vida de un individuo. La narcolepsia a menudo puede conducir al aislamiento social e incluso a la depresión.

Lidiar con la narcolepsia: cómo recuperar el control de tu vida

Aunque no hay cura conocida, hay una serie de tratamientos para la narcolepsia que apuntan a hacer la vida más fácil. Éstas incluyen:

• Educar a la familia, amigos y conocidos sobre la narcolepsia y todo lo que conlleva
• Tratando de desarrollar un patrón regular de sueño durante la noche (7-8 horas)
• Siesta corta programada para reponer los niveles de energía
• Ser flexible con los arreglos sociales
• Aprender a entender las propias necesidades, y lo que podría desencadenar cataplexia o un "ataque de sueño"
• En algunos casos, los medicamentos recetados por un médico de cabecera o un especialista pueden ser necesarios