¿Qué es la epicondilitis lateral?

La epicondilitis lateral, también conocida como codo de tenista, es una lesión que causa dolor en la parte externa del codo. Se debe a la repetida extensión de la muñeca y a los movimientos de supinación del antebrazo. El uso repetido de estos músculos causa micro lesiones en el tendón . Si esto persiste con el tiempo, se desarrolla irritación y dolor en la parte externa del codo.

Aunque comúnmente se conoce como codo de tenista, esta condición no solo la sufren los jugadores de tenis sino también cualquier persona que realice un trabajo que implique estiramientos repetitivos y movimientos de flexión del antebrazo y la muñeca; por ejemplo, pintores profesionales, mecánicos, trabajadores o aquellos que trabajan largas horas frente a una computadora usando un mouse.

Pronóstico de la enfermedad

La epicondilitis lateral no es una lesión muy grave, aunque puede afectar significativamente su vida. La mayoría de las personas mejora con tratamientos no quirúrgicos y la afección puede incluso curarse. Los síntomas a menudo persisten durante varios meses antes de que la condición esté completamente curada.

Síntomas de epicondilitis lateral

La epicondilitis lateral se caracteriza por los siguientes síntomas:

• dolor y dificultades de movimiento al extender la muñeca
• dolor en la parte exterior del codo
• dolor con algunos movimientos básicos, como levantar una taza de café

Este dolor no desaparece con el descanso o aplicando un resfriado local o tomando antiinflamatorios.

Exámenes médicos para epicondilitis lateral

Todo especialista en traumatología debe realizar una evaluación exhaustiva para diagnosticar la epicondilitis lateral. Entre otros procedimientos, esto incluirá:

• un examen visual para verificar la apariencia de la piel, la posible hinchazón del área y para asegurarse de que la articulación esté alineada correctamente
• usar las manos para sentir el área y evaluar el dolor
• una "prueba de silla", que implica levantar una silla con la palma de la mano hacia abajo y el codo en extensión. El dolor generalmente impide que se realice esta acción
• Evaluación del dolor, extendiendo los dedos y la muñeca contra la resistencia, y extendiendo el dedo medio contra la resistencia con el codo extendido
• otras evaluaciones del dolor y la movilidad, como la maniobra del molino

¿Se puede prevenir?

La epicondilitis lateral solo puede prevenirse con una "higiene postural" cuidadosa. Los movimientos adecuados durante el deporte y el trabajo asegurarán que los tendones no estén sujetos a un estrés excesivo. Descansar bien el codo después de una sesión ocupada también puede ayudar a prevenir la epicondilitis. Los masajes preventivos y de estiramiento, así como los coderas, son útiles.

Tratamiento para la epicondilitis lateral

El tratamiento para una lesión de esta naturaleza debe ser gradual y depender de la gravedad de la lesión.

Las recomendaciones iniciales incluyen:

• medicamentos antiinflamatorios no esteroideos , orales o tópicos.
• descansar el codo , reducir las actividades que causan dolor y reducir la duración e intensidad del ejercicio.
• Fisioterapia y aplicación de calor local, masajes, ondas de choque, ultrasonido, así como ejercicios y técnicas.

Si estas medidas no son efectivas, se recomendará lo siguiente:

• Infiltraciones o inyecciones locales de corticosteroides (con o sin anestesia). Estos pueden mejorar el dolor por un período de tiempo y estimular la curación cuando se inyecta cerca del área afectada. En algunos casos, se realizan tres infiltraciones a intervalos de 1-2 semanas. Sin embargo, las infiltraciones generalmente se limitan a tres, ya que existe un ligero riesgo de ruptura de la inserción del tendón y del tendón. En la actualidad, también se usan infiltraciones de plasma rico en plaquetas .
• Limitar movimientos o actividades que causan epicondilitis. En este sentido, debe llevarse a cabo un estudio de su lugar de trabajo, que será clave para una cura exitosa. También debe reducir la práctica o la intensidad de juego de los deportes de raqueta.

Si los tratamientos anteriores también demuestran ser ineficaces y aún padeces los síntomas y el dolor de la epicondilitis, la cirugía será la siguiente opción. La cirugía se puede realizar con una incisión abierta o mediante artroscopia . La artroscopia es actualmente la técnica más comúnmente utilizada ya que da acceso a la lesión, con una cámara en miniatura, a través de dos o tres pequeñas incisiones. Esta técnica es mínimamente invasiva, por lo que la recuperación es más rápida y menos dolorosa.

¿Qué especialista lo trata?

La epicondilitis es tratada por un especialista en traumatismos , que generalmente tiene un entrenamiento específico en el tratamiento de las patologías del codo.

Otros profesionales pueden participar durante la recuperación de una lesión por epicondilitis, como los fisioterapeutas , que proporcionarán ejercicios prácticos para restaurar el movimiento, y los cirujanos ortopédicos , para reparar los tendones del codo cuando otros enfoques de tratamiento han fallado.