¿Qué es la radioterapia?

La radioterapia es un tratamiento contra el cáncer que usa altas dosis de radiación para eliminar las células cancerosas y reducir los tumores.

Hay dos tipos principales de radioterapia:

• Radioterapia de haz externo: un rayo de radiación apunta al tumor desde el exterior del cuerpo.
• Radioterapia interna: en este tipo de tratamiento, la fuente de radiación se coloca dentro del cuerpo del paciente. La fuente de radiación puede ser un sólido o un líquido. La técnica se llama braquiterapia si la fuente es sólida y la radioterapia sistémica si la fuente es líquida.

¿Por qué está hecho?

El tratamiento se usa para destruir células cancerosas y ralentizar el crecimiento de tumores sin dañar el tejido sano cercano. Más de la mitad de las personas con cáncer reciben algún tipo de radioterapia. En algunos casos, es el único tratamiento requerido.

La radioterapia tiene varias aplicaciones:

• antes de la cirugía, para reducir el tamaño de un tumor para que la cirugía sea más sencilla.
• después de la cirugía o la quimioterapia, para que el cáncer no regrese.
• En los casos en que no se puede eliminar el cáncer, se puede usar radioterapia paliativa para reducir el tamaño del tumor y, por lo tanto, disminuir los síntomas.
• en casos en los cuales el cáncer no puede ser removido quirúrgicamente.

¿Qué implica?

La radioterapia daña el ADN de las células cancerosas, lo que provoca su muerte o ralentiza su tasa de crecimiento. Cuando las células cancerosas se dañan, se separan y luego son descartadas por el cuerpo.

La radioterapia no elimina las células cancerosas de inmediato. El tratamiento comienza a tener efecto después de algunos días o semanas. Una vez que las células cancerosas comienzan a morir, continúan muriendo durante semanas o meses después del final del tratamiento.

Se tienen en cuenta varios factores para determinar el tipo de radioterapia que se administrará, que incluye:

• el tipo de cáncer
• el tamaño y la ubicación del cáncer
• la proximidad del tumor a tejidos normales sensibles a la radiación.
• el estado general y la edad del paciente
• el historial médico del paciente.

Cómo prepararse para la radioterapia

Es importante que reciba información clara sobre en qué consistirá el tratamiento, cuánto tiempo llevará y cuándo se llevará a cabo. También debe recibir información sobre los posibles efectos secundarios.

Debe estar bien alimentado y debe informar al equipo médico sobre cualquier medicamento o suplemento que esté tomando.

Cuidado después de la intervención

Después de la intervención, continuará teniendo citas con el médico para verificar que el tratamiento esté funcionando y que el cáncer no haya regresado. Se le proporcionará asesoramiento dietético, que incluye comer frutas, verduras y cereales integrales. Una dieta saludable y un sistema inmune fuerte es importante, ya que tendrá un mayor riesgo de desarrollar otras afecciones médicas.

También recibirá otras recomendaciones, como dejar de fumar, mantener un peso corporal saludable, reducir o abandonar el consumo de alcohol y mantenerse físicamente activo.

Alternativas a este tratamiento

Hay alternativas a la radioterapia. En algunos casos, los tratamientos como los siguientes se administran al mismo tiempo o después de la radioterapia:

• Terapia hormonal
• quimioterapia
• inmunoterapia