Cos'è la radioterapia?

La radioterapia è un trattamento per il cancro che utilizza alte dosi di radiazioni per eliminare le cellule tumorali e ridurre i tumori.

Esistono due tipi principali di radioterapia:

• Radioterapia a fasci esterni: un fascio di radiazioni è rivolto al tumore dall'esterno del corpo.
• Radioterapia interna: in questo tipo di trattamento, la fonte di radiazioni viene collocata all'interno del corpo del paziente. La fonte di radiazioni può essere un solido o un liquido. La tecnica è chiamata brachiterapia se la fonte è solida e la radioterapia sistemica se la fonte è liquida.

Perché è fatto?

Il trattamento viene utilizzato per distruggere le cellule tumorali e rallentare la crescita dei tumori senza danneggiare i tessuti sani nelle vicinanze. Più della metà delle persone affette da cancro riceve un qualche tipo di radioterapia. In alcuni casi, è l'unico trattamento richiesto.

La radioterapia ha diverse applicazioni:

• prima dell'intervento chirurgico, per ridurre le dimensioni di un tumore in modo che la chirurgia sia più semplice.
• dopo l'intervento chirurgico o la chemioterapia, in modo che il cancro non ritorni.
• nei casi in cui il cancro non può essere eliminato, la radioterapia palliativa può essere utilizzata per ridurre le dimensioni del tumore e quindi ridurre i sintomi.
• nei casi in cui il cancro non può essere rimosso chirurgicamente.

Cosa comporta?

La radioterapia danneggia il DNA delle cellule tumorali, causandone la morte o rallentando il loro tasso di crescita. Quando le cellule tumorali vengono danneggiate, si rompono e vengono quindi scartate dal corpo.

La radioterapia non elimina immediatamente le cellule tumorali. Il trattamento inizia ad avere un effetto dopo alcuni giorni o settimane. Una volta che le cellule tumorali iniziano a morire, continuano a morire per settimane o mesi dopo la fine del trattamento.

Diversi fattori sono presi in considerazione per determinare il tipo di radioterapia da somministrare, tra cui:

• il tipo di cancro
• la dimensione e la posizione del cancro
• la vicinanza del tumore a tessuti normali sensibili alle radiazioni.
• condizioni generali ed età del paziente
• la storia medica del paziente.

Come prepararsi per la radioterapia

È importante che tu riceva informazioni chiare su come sarà composto il trattamento, quanto tempo ci vorrà e quando sarà effettuato. Dovresti anche ricevere informazioni sui possibili effetti collaterali.

Devi essere ben nutrito e informare l'equipe medica di eventuali farmaci o integratori che stai assumendo.

Cura dopo l'intervento

Dopo l'intervento, continuerai ad avere appuntamenti con il medico per verificare che il trattamento funzioni e che il tumore non sia tornato. Ti verrà dato un consiglio dietetico, incluso mangiare frutta, verdura e cereali integrali. Una dieta sana e un forte sistema immunitario sono importanti in quanto si avrà un rischio maggiore di sviluppare altre condizioni mediche.

Riceverai anche altre raccomandazioni come smettere di fumare, mantenere un peso corporeo sano, ridurre o abbandonare l'alcol ed essere fisicamente attivo.

Alternative a questo trattamento

Ci sono alternative alla radioterapia. In alcuni casi, i trattamenti come i seguenti vengono somministrati contemporaneamente o dopo la radioterapia:

• terapia ormonale
• chemioterapia
• immunoterapia