¿Qué es la estenosis espinal?
La estenosis espinal es un estrechamiento de los pequeños espacios entre la columna vertebral que ejerce presión sobre los nervios que viajan a través de la médula espinal. Cuando ocurre en la parte inferior de la columna, se conoce como estenosis espinal lumbar, sin embargo, cuando ocurre en la parte superior de la columna se llama estenosis espinal cervical. Estas dos partes de la espalda son las áreas más comúnmente afectadas.

La estenosis espinal generalmente ocurre gradualmente debido al envejecimiento, sin embargo, también puede ser causada por deformidades de los huesos y tejidos ubicados alrededor de la columna vertebral. Normalmente, comienza a afectar a personas mayores de 50 años, pero también puede estar presente en jóvenes que han experimentado algún tipo de trauma espinal en el pasado.

Pronóstico de la enfermedad
La gravedad de la estenosis espinal puede variar mucho según la intensidad del dolor. Por lo general, se correlaciona con la cantidad de metros que una persona puede caminar sin sufrir dolor. Esto significa que si una persona puede caminar por debajo de 200 metros antes de sufrir dolor, entonces se considera grave, pero si está por debajo de 50 metros, se considera muy grave.

¿Cuáles son los síntomas de la estenosis espinal?
Por lo general, en las primeras etapas, la afección no es sintomática, especialmente si no está comprimiendo ninguno de los nervios, sin embargo, con el tiempo los síntomas empeoran gradualmente. Estos síntomas varían según la ubicación de la estenosis y qué nervios están siendo afectados. Un paciente puede experimentar los siguientes síntomas:

Dolor
Entumecimiento
Debilidad
Sensación de hormigueo en las extremidades
Sensacion de quemarse
La estenosis espinal en el cuello produce estos síntomas en los brazos, sin embargo, si está presente en la zona lumbar, los síntomas pueden aparecer en las nalgas y las piernas. La característica más común en la estenosis de la espalda baja es la mayor gravedad de los síntomas al caminar.

¿Cómo se diagnostica la estenosis espinal?
El primer paso para diagnosticar esta afección es realizar una revisión completa del historial médico y realizar una evaluación física del paciente. Además, se deben realizar exámenes físicos y neurológicos.

Una radiografía, resonancia magnética y tomografía computarizada le permitirán al médico medir cualquier daño a sus discos y ligamentos, revelar cualquier cambio óseo y también detectar cualquier presencia de tumores.

¿Cuáles son las causas de la estenosis espinal?
La causa más común de estenosis espinal se debe a procesos degenerativos a medida que su cuerpo envejece. Los tejidos en su cuerpo se vuelven más gruesos, mientras que los huesos también comienzan a crecer. Ambos pueden ejercer presión sobre los nervios de la columna vertebral. Las siguientes son otras condiciones que pueden causar estenosis espinal:

Osteoartritis y artritis reumatoide.
Defectos al nacer
Discos herniados
Enfermedad de Paget
Escoliosis
Tumores óseos
Achodroplasis (trastorno del crecimiento de los huesos)

¿Se puede prevenir?
La prevención de la estenosis del canal se basa fundamentalmente en evitar factores de riesgo, como:

Obesidad
Trauma repetido
Mala postura

La estenosis espinal debido al envejecimiento no se puede prevenir, pero el riesgo se puede reducir haciendo ejercicio regularmente, manteniendo un peso saludable y practicando una buena postura.

¿Cual es el tratamiento?
El tratamiento de la estenosis espinal varía según la región afectada y la gravedad. Por lo general, la primera línea de tratamiento se basa en el uso de medicamentos, como antiinflamatorios o corticosteroides para reducir el dolor y la inflamación, combinados con sesiones de descanso y fisioterapia.

Como es una condición degenerativa, la estenosis espinal puede empeorar con el tiempo, por lo que es necesario controlarla disminuyendo la progresión de la enfermedad. Esto se puede hacer realizando ejercicios enfocados en fortalecer los músculos espinales para reducir los síntomas y evitar formas más agresivas de tratamiento.

En casos más severos, se pueden recetar medicamentos para reducir el dolor espinal. El tratamiento quirúrgico solo se recomienda en casos donde la compresión nerviosa se agrava progresivamente. La operación busca aliviar la presión de los nervios en la parte inferior de la columna vertebral.

¿Qué especialista trata la estenosis espinal?
La estenosis espinal generalmente es tratada por un neurólogo.