El autismo, o trastorno del espectro autista (TEA), se refiere a un rango de condiciones similares que afectan las habilidades sociales, la comunicación, la interacción, los intereses y el comportamiento de una persona. Existen muchos tipos de autismo, que son causados ​​por diferentes combinaciones de influencias genéticas y ambientales. Según el NHS, se estima que aproximadamente 1 de cada 100 personas en el Reino Unido tiene TEA y que a más niños se les diagnostica la enfermedad que a las niñas. No existe una cura para el TEA, pero existe una variedad de terapias e intervenciones, como la terapia del habla y del lenguaje, así como la terapia ocupacional, que está disponible para ayudar a los niños y padres.

¿Cuáles son los síntomas del autismo?
Las personas con autismo generalmente tienen problemas con la interacción social y la comunicación. En bebés muy pequeños, algunos niños no hacen ningún sonido vocal. Los niños mayores tienen problemas y dificultades para hacer contacto visual, expresiones faciales, lenguaje corporal y gestos cuando interactúan con otras personas. También tienden a ignorar a las personas familiares y desconocidas. Existe una falta general de conciencia e interés en interactuar con otros niños y tienden a jugar solos. Los síntomas generales del autismo a cualquier edad incluyen:

• Evita el contacto visual
• Prefiere estar solo
• Retraso en el desarrollo del lenguaje
• Repite las mismas palabras y frases
• Fácilmente molesto por pequeños cambios en la rutina o el entorno
• Intereses altamente restringidos
• Comportamiento repetitivo
• Reacciones intensas a sonidos, olores, sabores, colores y luz

¿Qué causa el autismo?
La causa exacta de ASD no se conoce, pero hay varios factores genéticos y ambientales difíciles que están involucrados. Se han llevado a cabo investigaciones exhaustivas sobre la creencia de que la vacuna triple viral causó el TEA, pero estudios a gran escala en todo el mundo con millones de niños e investigadores no han encontrado pruebas del vínculo entre ambos. Los investigadores aceptan que el autismo es causado por anormalidades en la estructura o función del cerebro. Los expertos aún no están seguros de todas las causas y creen que hay múltiples causas, y los genes juegan un papel importante.

¿Cuál es el tratamiento del autismo?
No hay cura para el autismo, pero existen intervenciones especializadas que ayudan con el desarrollo educativo y social. Puede tomar algún tiempo para reconocer qué intervención funcionará mejor para un niño porque cada persona con autismo se ve afectada de manera diferente. Algunas intervenciones implican horas de trabajo intensivo. Un equipo de especialistas debe hacer una evaluación detallada de un niño. Los equipos locales de autismo se aseguran de que cada niño tenga un administrador de casos para administrar y coordinar el tratamiento, la atención y el apoyo, y la transición a la atención de adultos. Existen programas de apoyo para padres que ofrecen consejos detallados para aquellos que tienen un niño recientemente diagnosticado con ASD. En algunos casos, se pueden prescribir medicamentos para tratar algunos síntomas o condiciones asociadas con ASD. Estos incluyen problemas para dormir, depresión, epilepsia, trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y comportamiento agresivo.